Die Aktivseite der Bilanz zeigt sämtliche Vermögenswerte, die einem Unternehmen zur Verfügung stehen.

• Das Umlaufvermögen umfasst die kurzfristig nutzbaren Mittel wie Kassenguthaben, Kundenforderungen und Warenvorräte, welche den laufenden Geschäftsbetrieb ermöglichen.
• Im Anlagevermögen finden sich die langfristigen Vermögenswerte wie Maschinen, Fahrzeuge, Mobiliar, Immobilien und Patente, die der dauerhaften Einkommensgenerierung dienen.
• Die Reihenfolge der Aktiven richtet sich nach ihrer Liquidierbarkeit, wobei die flüssigsten Mittel zuoberst stehen.
  
  

Die Aktivseite der Bilanz gibt Aufschluss über die Vermögensstruktur und die Branchenzugehörigkeit eines Unternehmens.
Die Summe aller Aktiven muss dabei stets der Summe der Passiven entsprechen.

Die Passivseite der Bilanz zeigt, wie das Unternehmensvermögen finanziert wurde, und gliedert sich in Fremd- und Eigenkapital.

• Das kurzfristige Fremdkapital umfasst Verbindlichkeiten, die innerhalb eines Jahres fällig werden, wie Lieferantenrechnungen oder Steuerschulden.
• Im langfristigen Fremdkapital finden sich Finanzierungen mit längerer Laufzeit wie Bankkredite, Hypotheken oder langfristige Rückstellungen.
• Das Eigenkapital stellt die Finanzierung durch die Eigentümer dar und setzt sich aus dem Gesellschaftskapital sowie den erwirtschafteten Reserven zusammen.
  
  

Die Summe aller Passiven entspricht dabei immer der Summe der Aktiven und zeigt die Finanzierungsstruktur des Unternehmens.

Das Obligationenrecht gibt die grundlegenden Mindestanforderungen für die Gliederung einer Bilanz vor, während der Kontenrahmen KMU eine detailliertere und praxisorientierte Strukturierung ermöglicht.
Die Bilanz gliedert sich nach dem Kontenrahmen KMU in die Hauptgruppen Umlaufvermögen und Anlagevermögen auf der Aktivseite sowie kurzfristiges Fremdkapital, langfristiges Fremdkapital und Eigenkapital auf der Passivseite.

Seit dem 1. Januar 2023 wurden die Gliederungsvorschriften im Obligationenrecht angepasst, was auch zu einer Aktualisierung des KMU-Kontenrahmens führte.

Der Kontenrahmen KMU bietet eine standardisierte Kategorisierung aller Bilanzpositionen und schafft damit eine einheitliche Struktur für die Buchführung.

Die systematische Gliederung erleichtert die Kommunikation zwischen Unternehmen, Steuerbehörden und anderen Interessengruppen. Die Verwendung des Kontenrahmens KMU ist zwar nicht gesetzlich vorgeschrieben, hat sich jedoch in der Praxis als Standard etabliert.

Die Zusammensetzung der Bilanzpositionen lässt oft direkte Rückschlüsse auf die Branchenzugehörigkeit eines Unternehmens zu, da jede Branche typische Vermögens- und Finanzierungsstrukturen aufweist.
Handelsbetriebe zeichnen sich beispielsweise durch hohe Warenvorräte aus, während Produktionsbetriebe über umfangreiches Anlagevermögen in Form von Maschinen und Produktionsanlagen verfügen. Dienstleistungsunternehmen wie Treuhänder oder Architekten haben hingegen meist eine kleinere Bilanzsumme, da ihr wichtigstes Kapital - das Know-how der Mitarbeitenden - nicht aktiviert werden darf.
Die Branchenzugehörigkeit bestimmt somit massgeblich die Bilanzstruktur und ermöglicht aussagekräftige Vergleiche zwischen Unternehmen derselben Branche.